Lettres d'Egypte (8) Assouan

 

Mardi 3

A Assouan, les navires de croisière doivent terminer leur course. C'est qu'un obstacle de taille se dresse sur leur route : le légendaire « ancien barrage » construit en 1902 pour réguler les terribles crues du Nil. 

A ne pas confondre, bien sûr, avec le « haut barrage » en amont, datant de 1971 et ayant donné naissance au gigantesque Lac Nasser. 

Entre les deux barrages, sauvée des eaux par l'UNESCO, la Perle de l'Egypte : Philae. Pierre après pierre, le délicieux Temple d'Isis a été reconstruit sur l'île d'Aguilkia. 

Mais on continue à l'appeler Temple de Philae. 

Pour accéder à cette merveille, nous empruntons au petit matin un bateau à moteur. Sur le débarcadère, les marchands de babioles sont déjà là. Dans la lueur moirée de l'aube, le temple semble sorti d'un rêve. Peu de monde : c'est une chance, pour une fois, de pouvoir goûter à la magie du lieu. Les rochers très particuliers qui entourent l'île voisinent avec une végétation tropicale agréable. Des fleurs de bougainvilliers et des flamboyants illuminent l'antique sanctuaire. L'instant est comme une bulle loin du tumulte.

Nous retrouverons celui-ci au coeur d'Assouan, car en plein centre ville deux haltes agréables nous sont offertes, à la découverte des senteurs et saveurs d'Orient. Une plongée olfactive dans les parfums et les huiles essentielles, l'occasion de sentir le papyrus, le lotus, l'hibiscus, et d'écouter vanter les vertus merveilleuses de ces arômes très prisés des pharaons. Puis un détour coloré dans la plus grande boutique d'épices d'Assouan, safran, gingembre, cumin, sésame, et ce mélange local nommé dukkah, apprécié à l'apéritif.

Après le repas, j'embarque enfin sur une de ces gracieuses embarcations appelées felouques, pour une escapade riche en étonnements.

 Première escale sur l'île du Jardin Botanique, véritable havre de verdure au milieu du désert. Les palmiers royaux sont les princes du lieu, avec leurs troncs blancs et lisses se terminant par un fût vert pomme. J'en profite pour m'offrir un beau moment de méditation, en compagnie d'une huppe fasciée...

De là, nous longeons la fameuse Île Eléphantine, qui doit son nom aux énormes rochers gris qui bordent ses rives, tels de gros pachydermes s'abreuvant.

Soudain, plus un bruit. La felouque glisse en silence, se frayant un passage dans un entrelacs d'îles, de roseaux et de rochers : nous sommes dans la réserve ornithologique. Je ne peux hélas publier les photos de toutes les merveilleuses espèces que nous avons pu observer. Ce billet serait bien trop long... A cet endroit, assure le guide, le Nil n'est pas pollué. Et pour étayer ses dires, il emmène le groupe dans une petite anse aux berges vertes, et propose une baignade. Moi je me contenterai prudemment d'observer les courageux braver les crocodiles, mollement alanguie sur mon tapis de gazon doux. 

La journée se termine en apothéose, avec la visite d'un village nubien. Les Nubiens sont un peuple du sud de l'Egypte qui vivent de pêche et d'élevage. Leurs maisons colorées, leurs instruments de musique, leur couleur de peau annoncent déjà l'Afrique Noire. Il est vrai que le Soudan est tout proche...  Nous sommes accueillis par des danses, des chants, le sourire des enfants. Je suis saisie par un sentiment d'étrangeté et de familiarité à la fois. C'est difficile à décrire. Si loin, si différents, et pourtant, quand cette femme a pris mon bras pour me tatouer un splendide oeil d'Horus au henné, je me suis sentie reliée à elle très fortement,  comme avec une meilleure amie ou une soeur. Comment expliquer cela ? Son regard m'a troublée. Sa peau était douce et sa poigne ferme et tendre à la fois. Nous étions deux femmes sur la terre, tout simplement.

Décidément ce voyage est plein de belles surprises.

(A suivre)